Bilo jednom jedno kraljevstvo u kojem su živjeli kralj i kraljica. Rodila im se djevojčica. Noću su se, kako to već biva, pojavile dvije dobre vile kraj njezine kolijevke.
“Gdje je Nada? Već je trebala biti ovdje”, uzdahnula je prva vila.
“Što ja znam?” promumljala je druga. “Vjerojatno negdje čini dobra djela. Fuj.”
“Počnimo bez nje,” odluči prva vila i poče: “Bit ćeš lijepa, pametna i dobra, mala princezo.”
“Toliko da će se cijelo kraljevstvo smrznuti zbog tebe,” doda druga vila.
“Nema šanse da se to dogodi. Gdje je Nada da spasi situaciju svojim proricanjem?” jadikovala je prva vila.
Vile su nestale, ali prije nego što je sunce izašlo, Nada je proletjela pokraj prozora.
“Ono što se smrzne opet će se otopiti. Dajem ti hrabrost kako bi mogla spasiti kraljevstvo.”
I tako su prolazili dani, tjedni, mjeseci i godine. Beba je postala djevojčica koja je svake godine molila svog tatu kralja da joj donese nešto posebno za rođendan. Kralj bi išao u putovanja u daleke zemlje gdje je uvijek bilo hladno, ledeno i snježno. To je bilo nešto što princeza nikada nije doživjela. U kraljevstvu u kojem je živjela uvijek je bilo lijepo i toplo. Zato su jedni od najljepših darova koje je dobila bile ledenice, grude snijega ili maleni snjegović. Naravno, darovi su se ubrzo istopili, ali ona im se tim više obradovala. Bili su jedinstveni za nju.
Kad se približio dan princezinog osamnaestog rođendana, Armida, tako se zvala, zamoli oca da joj sa svojih putovanja u daleke zimske krajeve donese neki uistinu poseban dar.
Kralj je ovoga puta imao sreće. Dok su razbijali led i probijali se, naišli su na tigra smrznutog u hrpi leda. Odmah je naredio svojim ljudima da ga utovare, pokriju snijegom da se putem ne otopi i krenuli su kući. Kakvo iznenađenje, pomisli kralj, Armida će se radovati. A još će se više radovati kada on preuzme ovu smrznutu zemlju i pridruži je svom kraljevstvu, tako će je moći povesti na putovanje tamo.
I doista. Armida je na takav dar ostala bez daha. Tigar je stajao unutar leda otvorenih usta kao da je ljut na nekoga.
“To je doista jedinstven dar. Ali žao mi je tigra”, rekla je Armida. “Pustit ću ga da se otopi i da ga možemo pustiti u divljinu.”
Kralj joj je pokušao objasniti da tigar ne može preživjeti u ledu i da bi ga bilo bolje držati zatvorenog dolje u podrumu gdje je hladno, ali Armida ga nije slušala. Nešto joj je govorilo da je tigar još živ.
I bila je u pravu. Čim se led otopio, tigar je skočio i odšepao poput netom opranog psa. Tada je, na opće iznenađenje, progovorio ljudskim jezikom.
“Ja sam čarobnjak i vladar ledene zemlje koju si htio prisvojiti. Bio sam zarobljen u ledu u obliku tigra, ali sada sam slobodan i ponovno ću biti kralj. Kao osvetu, poslat ću vječni snijeg i led na vaše kraljevstvo!”
Tigar je skočio kroz prozor i nestao. Ali tamni oblaci nadvili su se na nebo i odmah je počeo padati snijeg. Ledeni vjetar zapuhao je u prozore, a mraz je počeo bijeliti grane drveća koje je bilo usred cvata.
“Što si učinila, Armida? Trebala si ga ostaviti smrznutog u ledu”, zavapio je kralj, navlačeći čarape na noge, a druge na ruke.
“Naša zemlja nije navikla na zimu”, jadala se kraljica omotavajući se pokrivačem.
“Ja ću to popraviti”, rekla je Armida, toplo se obukla i krenula van. Kuhar joj je spakirao hrpu kotleta koje je upravo pripremio za ručak i poželio joj puno sreće.
Još nije napustila vrtove kad je ugledala dvije rode kako stoje u jezercu. Noge su im bile smrznute u ledu koji se počeo stvarati na površini. Armida je brzo dojurila, probila led i odvela rode kući u toplinu kamina. Kad su im se noge oslobodile, rode su raširile krila i zahvalile se.
„Kad budeš trebala pomoć, rado ćemo ti uzvratiti“, zvale su rode i odletjele.
Armida je hodala dalje, gazeći kroz snijeg i boreći se s jakim vjetrom. Dok je hodala kroz šumu, vidjela je čopor vukova kako čuče i drhte od hladnoće u snježnom nanosu. Cvilili su od hladnoće, jadnici. Tako im je Armida dala sve kotlete koje je dobila za put. Vukovi su jeli, i to ih je ugrijalo.
“Kad nas budeš trebala, rado ćemo ti uzvratiti”, rekli su vukovi Armidi i ispratili je iz šume.
I tako se smrznuta Armida uputila u ledenu zemlju. Na rubu grada srela je djevojčicu koja je drhtala od hladnoće. Nije imala ni kaput. Tako je Armida skinula svoj kaput i zamotala djevojčicu u njega.
“Hvala vam, gospođo. Izgubila sam se”, rekla je djevojčica. “Otišla sam s ocem na tržnicu u grad da prodavamo, ali dok sam hvatala pahuljice na jeziku, on je odjednom nestao iz vida. I ne znam na koju stranu da krenem.”
“Hajde, sigurna sam da ćemo ga zajedno pronaći u gradu.”
Armida i djevojčica ubrzo su pronašle trgovca. Djevojčica i njen otac su se zagrlili i bili jako sretni što su se pronašli.
“A ti, zato što si mi vratila moju najdražu, uzmi ovo.”
“Čudne su to cipele,” pogledala je Armida cipele s okovima na đonu.
“To su klizaljke, djevojko. One su za klizanje na ledu.”
“Hvala vam, mogle bi mi dobro doći u ovoj ledenoj zemlji. Znate li gdje živi kralj ove zemlje?”
“Da, znam. Sada sebe naziva Ledeni tigar i živi u svom dvorcu iza beskrajne snježne ravnice i dubokog ponora koji se proteže sve dokle seže pogled. Nitko ne može doći tamo. Pojavljuje se samo kad želi. Čak i kad bi netko preživio hodanje kroz beskrajni snijeg i prelazak dubokog ponora, ne bi mogao doći do njegovog dvorca. Sagrađen je na otoku usred ogromnog jezera.”
„To zvuči zastrašujuće, ali hvala ti, trgovče. Idem tamo“, odlučila je Armida i neustrašivo krenula na izlazak iz grada prema beskrajnim snježnim ravnicama.
Nastavit će se…
