Bio jednom jedan trgovac i imao je tri kćeri. Dvije su se voljele kititi u lijepu, skupu odjeću i nakit, treća je nosila običnu odjeću, a najdraže su joj bile knjige. Zvala se Bella, ali zvali su je Ljepotica jer je bila stvarno lijepa.
Trgovac se upravo vraćao s dugog puta gdje je svašta prodavao i kupovao. Uzimao je novu odjeću za svoje dvije tašte kćeri, ali nije mogao pronaći ništa za Ljepoticu. Želio je što prije biti doma, pa je mislio krenuti prečacem kroz mračnu šumu. Usput je prolazio pored napuštenog dvorca kada je primijetio prekrasne bijele ruže kako cvjetaju na njegovim vratima. To bi bio lijep poklon za Bellu, pomislio je, pa je odabrao jednu.
“Kako se usuđuješ brati moje ruže?” začuo se gromoglasan glas iza njega.
Trgovac je bio šokiran. Kad se okrenuo, šokirao se drugi put. Iza njega je bio muškarac, ali nije bio baš muškarac. Imao je životinjsku glavu i šape, pa, izgledao je kao životinja.
“Ja, ja, ja, tako mi je žao, cijenjeni gospodine,” promucao je trgovac. “To je trebao biti dar za moju kćer.”
“Je li lijepa kao moje ruže?”
„Sve tri su prelijepe“, nasmiješi se trgovac.
“Ako želiš otići živ, jedna od njih mora doći k meni, kao dobrovoljka da me služi. Inače ću doći po tebe”, zaprijetila je zvijer.
Trgovac je, van sebe od straha, požurio kući.
Kod kuće je ispričao što mu se dogodilo putem. Dvije tašte kćeri nisu ni pomišljale otići u dvorac. Ali Ljepotica je dobrovoljno otišla. I dobro se zabavila sa životinjom. U početku ga se bojala, ali životinja je bila dobra prema njoj. Ubrzo se navikla na njegov neobičan izgled. No smetalo je to što je njezin otac sigurno zabrinut za nju. Stoga je molila Zvijer da je pusti kući. Samo nakratko, da kaže ocu da je dobro. I budući da se životinji svidjela, pristala je.
“Ali moraš se vratiti prije nego što sunce zađe. Umrla bih od tuge za tobom”, rekla je životinja i pustila Ljepoticu.
Ljepotica se vratila kući. Njezin je otac bio vrlo sretan i obećao joj je da joj više nikada neće dopustiti da se vrati tom strašnom čudovištu. Uzalud je bilo Ljepotičino objašnjenje da je on dobra životinja i da ga ona voli. Njezin je otac zaključao Ljepoticu u njezinu sobu i nije je htio pustiti van.
Sunce je tonulo prema zapadu kad je Ljepotica uspjela pobjeći kroz prozor. Uzjahala je konja i pojurila do starog dvorca u kojem je živjela Zvijer.
Zakasnila je. Pronašla je životinju kako leži na tlu i slabo diše.
“Vratila sam se, životinjo moja. Nemoj umrijeti. Volim te”, uzviknula je Ljepotica, a jedna suza je pala na životinju.
U tom trenutku životinja se pretvorila u prekrasnog mladića. Otvorio je oči.
“Ljepotice moja! Izbavila si me od strašnog prokletstva! Hoćeš li mi postati ženom?”
Ljepotica je rado pristala. I tako se ubrzo održala velika svadba. Njezine sestre pozelenjele su od zavisti kad se pokazalo da ukleti mladi princ hoda okolo u životinjskoj koži. Bella i Zvijer jako su se voljeli i do smrti su živjeli u tom dvorcu.
